Preethi Srinivasan on nähnyt elämän lupaavana kriketinpelaajana, joka oli Tamil Nadun osavaltion U-19-krikettijoukkueen kapteeni. Hän oli mestariuimari, erinomainen akateemikassa ja tyttö, jota ikätoverinsa ja heidän vanhempansa ihailivat. Hänen kaltaisellesa harrastajalle intohimoistaan luopuminen on saattanut olla vaikeinta. Mutta sen jälkeen, kun näennäisen vaaraton onnettomuus vei häneltä kyvyn kävellä ja sulki hänet pyörätuoliin loppuelämänsä ajaksi, Srinivasanin täytyi oppia irti kaikesta, mitä tiesi ja aloittaa elämä alusta. Srinivasan on päässyt pitkälle Tamil Nadun naisten krikettijoukkueessa vain kahdeksanvuotiaana pelatessa 17-vuotiaana kaiken liikkeen menettämiseen niskan alapuolelta, täysin avuttomaksi onnettomuuden jälkeen johtamiseen. Taistelijalle.
Mikä inspiroi intohimosi krikettiin?
Kriketti näyttää olevan veressäni. Kun olin vain neljävuotias, vuonna 1983, Intia pelasi ensimmäisen MM-finaalinsa hallitsevaa mestaria Länsi-Intiaa vastaan. Jokainen intialainen istui television edessä ja tuki Intiaa. Vastoin äärimmäistä isänmaallisuuttani tuin kuitenkin Länsi-Intiaa, koska olin kiihkeä Sir Viv Richardsin fani. Innostuin peliin niin voimakkaasti, että nousi kuume. Sellainen oli minun krikettihulluni, ja pian sen jälkeen isäni vei minut muodolliseen harjoitteluun maineikkaan valmentajan P K Dharmalingamin luo. Ensimmäisellä kesäleirilläni olin ainoa tyttö yli 300 pojan joukossa ja pärjäsin siinä täysin. Kahdeksan vuotiaana, ennen kuin olin tarpeeksi vanha tietääkseni, että se oli iso juttu, olin jo löytänyt paikan Tamil Nadun vanhempien naisten krikettijoukkueen 11-sarjassa. Vain muutama viikko ennen onnettomuuttani olin päässyt eteläisen vyöhykkeen joukkueeseen ja minulla oli tunne, että edustaisin kansaa pian.
Kärsit onnettomuuden, joka muutti elämäsi suunnan täysin. Voitko kertoa siitä meille?
11. heinäkuuta 1998 menin yliopistoni järjestämälle retkelle Pondicherryyn. Olin tuolloin 17-vuotias. Palatessaan Pondicherrystä päätimme pelata rannalla jonkin aikaa. Kun pelasin reiden korkeassa vedessä, väistyvä aalto pesi pois hiekan jalkojeni alta ja kompastelin muutaman metrin ennen kuin sukelsin kömpelösti kasvot edellä veteen. Sillä hetkellä, kun kasvoni menivät veden alle, tunsin shokin kaltaisen tunteen kulkevan päästä varpaisiin, jolloin en pystynyt liikkumaan. Olin jossain vaiheessa ollut mestariuimari. Ystäväni raahasivat minut heti ulos. Otin vastuun omasta ensiavustani, kerroin ympärillä oleville, että heidän oli vakautettava selkärankani, vaikka minulla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä minulle oli todella tapahtunut. Kun saavuin Pondicherryn sairaalaan, henkilökunta pesi välittömästi kätensä 'onnettomuustapauksesta', antoi minulle spondyliittipotilaille tarkoitetun niskatuen ja lähetti minut takaisin Chennaihin. En saanut mitään ensiapua lähes neljään tuntiin onnettomuudeni jälkeen. Saavuttuani Chennaihin, minut vietiin erikoissairaalaan.
Miten selvisit?
En selvinnyt ollenkaan hyvin. En voinut sietää sitä, miten ihmiset katsoivat minua, joten kieltäydyin lähtemästä kotoa kahteen vuoteen. En halunnut olla missään maailmassa, joka hylkäsi minut jonkin asian takia, johon en voinut vaikuttaa. Entä jos voisin tehdä vähemmän, olisin sama henkilö sisällä, sama taistelija, sama mestari – niin miksi minua kohdeltiin epäonnistuneena? En voinut ymmärtää. Joten yritin sulkea itseni pois. Vanhempieni ehdoton rakkaus toi minut hitaasti esiin ja tarjosi minulle syvemmän ymmärryksen elämästä.
Kuka on ollut suurin tukijärjestelmäsi?
Vanhempani epäilemättä. He ovat antaneet minulle arvokkaimman lahjan, jonka olen elämässäni saanut – jota he eivät koskaan luopuneet minusta. He uhrasivat hiljaa henkensä, jotta voisin elää arvokkaasti. Muutimme kaikki kolme pieneen Tiruvannamalain temppelikaupunkiin Tamil Nadussa. Kun isäni yhtäkkiä kuoli sydänkohtaukseen vuonna 2007, maailmamme särkyi. Siitä lähtien äitini on huolehtinut minusta yksin, jota hän tekee edelleen. Isäni kuoleman jälkeen tunsin valtavan tyhjyyden, ja joulukuussa 2009 soitin valmentajalleni ja kerroin hänelle, että jos joku vielä haluaa ottaa minuun yhteyttä, hän voisi antaa heille numeroni. Minun ei tarvinnut odottaa hetkeäkään, puhelin soi melkein heti. Oli kuin ystäväni eivät olisi koskaan unohtaneet minua. Vanhempieni jälkeen ystäväni merkitsevät minulle kaiken.
Tuesta huolimatta sinulla on täytynyt kohdata useita vaikeuksia…
Olen kohdannut vaikeuksia joka vaiheessa. Meillä oli vaikeuksia löytää omaishoitajia kylästämme, koska he pitivät minua huonona enteenä. Kun yritin liittyä yliopistoon, minulle sanottiin: Ei ole hissejä tai ramppeja, älä liity. Kun aloitin Soulfreen, pankit eivät antaneet meidän avata tiliä, koska ne eivät hyväksy peukalonjälkiä kelvollisiksi allekirjoituksiksi. Neljä päivää isäni kuoleman jälkeen äitini sai sydänkohtauksen ja tarvitsi myöhemmin ohitusleikkauksen. 18-vuotiaaksi saakka suojattua elämää elättyäni järkytyin yhtäkkiä päättäjän ja elättäjän rooliin. Otin vastuun äitini terveydestä. En tiennyt mitään isäni sijoituksista tai taloudellisesta asemastamme. Minun piti opetella kiireessä. Puheaktivoitujen ohjelmistojen avulla aloin työskennellä kokopäiväisesti elokuvapohjaisen verkkosivuston kirjoittajana, jota teen edelleenkin.
Mikä sai sinut aloittamaan Soulfreen?
Kun äitini oli menossa ohitusleikkaukseen, vanhempieni ystävät tulivat luokseni ja sanoivat: Oletko ajatellut tulevaisuuttasi? Miten selviät? Sillä hetkellä tunsin elämän valuvan minusta pois. En voi kuvitella olemassaoloani ilman äitiäni nyt; En voinut tehdä sitä silloin. Hän tukee minua kaikilla tasoilla. Kun kysymyksen käytännön merkitys alkoi tunkeutua minuun, yritin kuitenkin tutkia tilallani olevien ihmisten lyhyt- ja pitkäaikaisia asumismahdollisuuksia. Olin järkyttynyt kuullessani, että kaikkialla Intiassa ei ollut ainuttakaan laitosta, joka olisi varusteltu hoitamaan minun tilassani olevaa naista pitkällä aikavälillä, ainakaan minun tietääkseni. Kun palasimme Tiruvannamalaihin äitini leikkauksen jälkeen, sain tietää, että kaksi paraplegista tyttöä, joiden tunsin, olivat tehneet itsemurhan nauttimalla myrkkyä. He olivat molemmat ahkeria tyttöjä; heidän ylävartalonsa toimi hyvin, mikä antoi heille mahdollisuuden kokata, siivota ja tehdä useimmat kotityöt. Tästä huolimatta perheet syrjäyttivät heidät. Olin järkyttynyt ajatuksesta, että tällaisia asioita voi tapahtua. Asun pienessä temppelikaupungissa, ja jos tämä voisi tapahtua minun maailmassani, voin kuvitella lukuja kaikkialla Intiassa. Päätin olla muutoksen agentti, ja niin Soulfree syntyi.
Millä tavoin Soulfree auttaa eri kykyisiä ihmisiä?
Soulfreen päätavoitteena on levittää tietoisuutta selkäydinvammoista Intiassa ja varmistaa, että tästä tällä hetkellä parantumattomasta sairaudesta kärsiville annetaan mahdollisuus ihmisarvoiseen ja tarkoituksenmukaiseen elämään. Erityisesti painopiste on naisissa, ja olemme sitoutuneet tukemaan vakavasti vammaisia naisia, vaikka kyseessä ei olisikaan selkäydinvamma. Nykyinen hyvin toimiva hanke on kuukausittainen stipendiohjelma, joka tukee vähätuloisista korkean tason loukkaantumisia. Niille, jotka kamppailevat päivittäisestä selviytymisestä, tarjotaan `1000 kuukaudessa yhden vuoden ajan. On olemassa 'itsenäisen elämän ohjelma', jossa varmistamme edunsaajien taloudellisen riippumattomuuden jatkumisen ompelukoneiden hankinnan ja muiden siemenrahoitustoimintojen kautta. Järjestämme myös pyörätuolilahjoitusajoja; toteuttaa selkäydinvammoista tiedotusohjelmia; tarjota lääketieteellistä kuntoutusta ja taloudellista apua kiireellisiin lääketieteellisiin toimenpiteisiin; ja yhdistää selkäydinvamman saaneet ihmiset konferenssipuhelujen avulla varmistaakseen, että he tietävät, etteivät ole yksin.
Voitko jakaa Soulfreen menestystarinoita?
On paljon. Otetaan esimerkiksi Manoj Kumar, kansallinen kultamitalisti 200 metrin pyörätuolikilpailussa Intiassa. Hän voitti äskettäin Rajasthanissa pidetyissä kansallisissa paralympiamestaruuskilpailuissa vuosina 2017 ja 2018. Hän oli osavaltiotason mestari, kun hän tuli Soulfreelle avuksi. Huolimatta uskomattomista haasteista elämässä, kuten vanhempiensa hylkäämästä ja palliatiiviseen hoitoon lähetyksestä, Manoj ei koskaan menettänyt toivoaan. Kun kirjoitin Manojista ja tarpeesta kohottaa ja vahvistaa hänen kaltaisiaan uskomattomia parasurheilijoita, anteliaat sponsorit tulivat avuksi. Toinen tarina on Poosari, joka kärsi selkäydinvamman ja oli vuodepotilaana seitsemän vuotta. Soulfreen tuella hän sai vähitellen tarpeeksi itseluottamusta ja on nyt ryhtynyt maanviljelyyn. Vuokrattuaan kolme eekkeriä maata hän on kasvattanut jopa 108 säkkiä riisiä ja ansainnut yli 1 00 000, mikä osoittaa, että halvaushäiriöt voivat voittaa minkä tahansa haasteen ja saavuttaa mahtavia tuloksia rehellisellä ponnistelulla.
Yleinen ajattelutapa vammaisista on Intiassa vielä melko takapajuinen. Mitä mieltä olet tästä?
Intialaisessa yhteiskunnassa vallitsee yleinen välinpitämättömyys ja välinpitämättömyys vammaisuutta kohtaan. Perusajattelu, että muutama satatuhatta menetettyä ihmishenkeä siellä täällä ei ole tärkeää, on muututtava. Lait ovat jo voimassa, että kaikissa julkisissa rakennuksissa, mukaan lukien oppilaitokset, tulee olla esteetöntä pyörätuolilla, mutta näitä lakeja ei panna täytäntöön kaikkialla. Intialainen yhteiskunta on niin syrjivä, että ne, jotka jo kärsivät fyysisistä vammaista, vain hajoavat ja luovuttavat. Ellei yhteiskunta tee tietoista päätöstä rohkaista meitä elämään elämäämme ja tulemaan tuottoisiksi yhteiskunnan jäseniksi, perustavanlaatuisen muutoksen aikaansaaminen on vaikeaa.
Millaisia muutoksia sinun mielestäsi tarvitaan, jotta eri kykyiset ihmiset voisivat elää parempaa elämää?
Infrastruktuurimuutokset, kuten parannetut tilat lääketieteelliseen kuntoutukseen, pyörätuolilla saavutettavuus ja osallistaminen yhtäläisten mahdollisuuksien kautta kaikilla elämän osa-alueilla, kuten koulutuksessa, työssä, urheilussa ja mikä ehkä tärkeintä, sosiaalinen osallisuus, joka hyväksyy avioliiton jne. Perusteellisemmin Tarvitaan muutos ajatteluprosessissa ja yhteiskunnan jokaisen segmentin näkökulmassa. Ominaisuudet, kuten empatia, myötätunto ja rakkaus, ovat elintärkeitä murtautuaksemme nykyisestä mekaanisesta elämästämme.
Millaisen viestin antaisit ihmisille vammaisuudesta?
Mikä on vamman määritelmäsi? Kenellä on täydellinen kyky? Lähes kukaan, joten emmekö kaikki ole enemmän tai vähemmän vammaisia tavalla tai toisella? Käytätkö esimerkiksi silmälaseja? Jos teet niin, tarkoittaako se, että olet vammainen tai jollain tapaa alempana kuin kukaan muu? Kukaan, jolla on täydellinen näkö, ei käytä silmälaseja, joten jos jokin ei ole täydellinen, ongelman korjaamiseen tarvitaan lisälaite. Ihmiset, jotka käyttävät pyörätuolia, eivät tavallaan eroa toisistaan. Heillä on ongelma, he eivät pysty kävelemään, ja heidän ongelmansa voidaan korjata pyörätuolilla. Joten jos ihmiset muuttavat näkökulmaansa uskomaan, että kaikki ovat enemmän tai vähemmän samanlaisia, he yrittäisivät automaattisesti varmistaa, että kaikki ovat mukana yhteiskuntaamme.
Voitko jakaa ajatuksesi inklusiivisuudesta eri aloilla?
Jotta osallisuudesta tulisi normi kaikilla yhteiskunnan osa-alueilla, yhteyden tunteen on tunkeuduttava syvälle meihin kaikkiin. Todellinen kohotus voi tapahtua vain, kun me kaikki nousemme yhdessä. Ihmisten ja organisaatioiden tulee ottaa sosiaaliset vastuunsa vakavasti ja olla vastuussa yhteiskuntamme ongelmista. Valitettavasti ehkä korkean väestön vuoksi Intia on jäljessä ihmisten erilaisuuden sisällyttämisessä ja hyväksymisessä. Vaikeasti vammaiset leimataan usein omassa kodissaan, piilotetaan ja heitä pidetään häpeänä ja taakana. Asiat voivat olla nyt huonosti, mutta toivon valoisampaa tulevaisuutta, koska enemmän ihmisiä on tullut tukemaan minua viime aikoina.
Mitkä ovat tulevaisuuden suunnitelmasi?
Ainoa tulevaisuudensuunnitelmani on levittää rakkautta, valoa, naurua ja toivoa ympäröivään maailmaan. Tavoitteeni on olla muutoksen agentti ja positiivisen energian lähde kaikissa olosuhteissa. Tämä on mielestäni haastavin ja täyttävin suunnitelma kaikista. Mitä tulee Soulfreeiin, sitoutumiseni siihen on ehdoton. Tavoitteena on muuttaa perusteellisesti Intiassa vallitsevia näkemyksiä vammaisuudesta. Se vaatii ehdottomasti eliniän työtä ja jatkuu kauan sen jälkeen, kun en ole paikalla.
