Kuva: Viserrys Vuonna 1948 Punjabissa syntynyt Kamaljeet Sandhu kuului vapaan Intian ensimmäiseen sukupolveen. Hän oli onnekas jatkaa uraa urheilussa aikana, jolloin tytöt vielä oppivat nauttimaan vapaudesta oman perheensä ulkopuolella. Hän oli ensimmäinen intialainen naisurheilija, joka voitti kultamitalin Bangkokin Aasian kisoissa 1970 400 metrin juoksussa ennätyksellä 57,3 sekuntia. Hän hallitsi tämän kansallisen ennätyksen 400 metrissä ja 200 metrissä lähes kymmenen vuoden ajan, kunnes sen rikkoi Rita Sen Kalkuttasta ja myöhemmin P. T. Usha Keralasta. Sandhu kuului hyvin koulutettuun perheeseen, ja hänen isänsä rohkaisi häntä seuraamaan hänen sydäntään koulupäivistään lähtien. Hänen isänsä, Mohinder Singh Kora, oli jääkiekkoilija yliopistoaikoinaan ja hän oli pelannut myös olympialaisen Balbir Singhin kanssa.
1960-luvun alussa tyttöjen ei odotettu harrastavan muuta fyysistä toimintaa kuin portilta toiselle kävelemistä, myös seuran mukana! Sandhu muutti täysin stereotyyppisen kuvan tytöstä ja taisteli siihen aikaan esteitä vastaan osallistumalla kaikkiin urheilulajeihin, mutta myös jättämällä jälkensä niihin kaikkiin. Hän oli tähtipelaaja lähes kaikissa urheilulajeissa, olipa kyseessä koripallo, jääkiekko, juoksu tai muu fyysinen aktiviteetti. Tämä kiinnitti kaikkien huomion ja pian hän juoksi ensimmäisen 400 metrin kilpailunsa vuoden 1967 kansallisissa mestaruuskilpailuissa, mutta kokemuksen ja oikean koulutuksen puutteen vuoksi hän ei pystynyt suorittamaan koko kilpailua. Hän oli hävinnyt, mutta hänen vaikuttava nopeus johti hänet valmentamaan Ajmer Singhin johdolla, joka oli myös kultamitalin voittaja vuoden 1966 Aasian kisoissa.
Naisten koulutusta ei ollut tuohon aikaan; edes vuonna 1963 perustetulla National Institute of Sports -instituutilla (NIS) Patialassa Punjabissa ei ollut naisille tarkoitettuja valmentajia. Joten oli uutta jopa Ajmer Singhille kouluttaa naisurheilijaa, ja Sandhun täytyi vain seurata mitä tahansa valmentajansa. Myöhemmin häntä harkittiin vuoden 1970 Aasian kisoissa, ja hänet kutsuttiin osallistumaan lyhyelle leirille vuonna 1969 Uusien itsenäisten valtioiden osavaltioon. Siellä virkamiehet eivät pitäneet hänestä hänen vahvapäisen persoonallisuutensa vuoksi ja toivoivat hänen epäonnistumista. Mutta jälleen kerran hän osoitti heidät vääräksi voittamalla kaksi kansainvälistä turnausta ennen Aasian kisoja. Hänen tarmonsa ja luja päättäväisyytensä loivat hänelle menestyksen ja maineen, jonka hän oikeutetusti ansaitsi. Saavutettuaan kultamitalin vuoden 1970 Aasian kisoissa hänelle myönnettiin arvostettu Padma Shri -palkinto vuonna 1971.
Sandhu oli myös finalisti 400 metrin juoksussa World University Gamesissa Torinossa, Italiassa vuonna 1971. Myöhemmin häntä harkittiin vuoden 1972 Münchenin olympialaisissa. Parantaakseen itseään hän aloitti harjoittelunsa Yhdysvalloissa, missä hän myös voitti muutaman kilpailun. Intian liitto ei kuitenkaan ollut tyytyväinen tähän hänen toimintaansa, koska he halusivat hänen osallistuvan kansallisiin ja osavaltiotason kilpailuihin. Joten hän hämmästyi, kun hän sai tietää, ettei hänen nimeään ollut edes rekisteröity olympialaisiin. Lopulta hän pääsi mukaan peleihin, mutta tämä vaikutti hänen mielentilaansa ja hänen pyrkimykseensa voittaa olympialaiset. Pian tämän jälkeen hän jäi eläkkeelle urheiluurastaan. Hän palasi urheilun pariin, kun hänelle tarjottiin valmentajaa NIS:ssä vuonna 1975, ja hän vaikutti valtavasti muuttamaan skenaariota naisten urheiluvalmennuksessa. Joten tämä oli tarina Kamaljeet Sandhusta, ensimmäisestä intialaisesta naisurheilijasta, joka loisti kansainvälisesti ja inspiroi monia muita naisia seuraamaan intohimoaan urheiluun!
Lue lisää: Tapaa Padma Shri Geeta Zutshi, entinen yleisurheilijan mestari
