Reshma Qureshi oli vain 17-vuotias, kun hänen entinen lankonsa kaatoi happoa hänen kasvoilleen. Hän ei kuitenkaan suostunut antamaan tapauksen sanella tulevaisuuttaan. Hän jakaa matkansa Feminan kanssa.
– Minulta evättiin sairaanhoito neljäksi tunniksi. Perheeni ja minä lähestyimme kahta sairaalaa välittömän hoidon saamiseksi, mutta meidät hylättiin FIR:n puutteen vuoksi. Avuttomina ja kiireellisen avun tarpeessa menimme poliisiasemalle, ja sitä seurasi tuntikausia kuulusteluja – kaikki samalla kun kasvoni paloivat hapon vaikutuksesta. Vasta kun aloin oksentaa, ystävällinen poliisi auttoi meitä käynnistämään lääketieteellisen menettelyn. Siihen mennessä olin kuitenkin menettänyt silmäni. Reshma Qureshi kertoo luuta jäähdyttävästä koettelemuksesta, jonka hän ja hänen perheensä joutuivat minuutteja sen jälkeen, kun hänen lankonsa Jamaluddin kaatoi happoa hänen kasvoilleen 19. toukokuuta 2014.
22-vuotias poistui kotoa (Allahabadista) sisar Gulshanin kanssa tragediapäivänä. Vaikka hänen oli määrä saapua Alimah-kokeeseen, viimeksi mainitulla oli kiire päästä poliisiasemalle, koska poliisit olivat löytäneet hänen poikansa olinpaikan, jonka hänen entinen miehensä Jamaluddin kidnappasi (kaksi oli eronnut vain toisistaan muutama viikko ennen tapahtumaa). Pian sen jälkeen Jamaluddin sieppasi kaksikon, joka laskeutui paikalle kahden sukulaisen kanssa. Aistiessaan vaaran sisaret yrittivät paeta, mutta Reshma saatiin kiinni ja vedettiin maahan. Hän kaatoi happoa kasvoilleni. Uskon, että siskoni oli kohteena, mutta sillä hetkellä minua hyökättiin, hän sanoo.
Hetkessä hänen maailmansa mureni. Tuolloin vain 17-vuotias tapaus ei vain arpeuttanut häntä fyysisesti vaan myös henkisesti. Perheeni murtui, ja siskoni syytti itseään siitä, mitä minulle oli tapahtunut. Kuukausia hoidon jälkeen, kun näin itseni peilistä, en tunnistanut siellä seisovaa tyttöä. Näytti siltä, että elämäni oli ohi. Yritin tappaa itseni useita kertoja; huolestuneena perheeni jäsenet olivat vuorotellen kanssani 24*7, hän selittää.
Tilannetta pahensi yhteiskunnan taipumus syyttää ja häpeä Reshmaa tragediasta. Hän piilotti kasvonsa ihmisten tuntemattoman käytöksen takia. Minulle tuli kysymyksiä, kuten: 'Miksi hän hyökkäsi kimppuusi hapolla? Mitä teit?' tai 'Köyhä, kuka menee naimisiin hänen kanssaan.' Eikö naimattomilla naisilla ole tulevaisuutta? hän kysyy.
Reshma tunnustaa, että suurin haaste happohyökkäyksen uhreille on sosiaalinen stigma. Heidän on pakko piiloutua suljettujen ovien taakse, koska useimmissa tapauksissa syylliset ovat heidän tiedossa. Itse asiassa, aivan kuten raiskaustapauksissa, suuri määrä happohyökkäystä ei edes pääse poliisin asiakirjoihin. Useat uhrit menehtyvät vammoihinsa ennen kuin FIR-ilmoitukset voidaan tehdä, ja monet kylien poliisiasemat kieltäytyvät kirjaamasta rikosta, koska uhrit tuntevat hyökkääjät.
Juuri tähän aikaan Make Love Not Scars, voittoa tavoittelematon järjestö, joka kuntouttaa happohyökkäyksestä selviytyneitä kaikkialla Intiassa, tuli siunauksena valepuvussa. He auttoivat rahoittamaan hänen leikkauksiaan, ja äskettäin hänelle tehtiin silmän rekonstruktio Los Angelesissa. Kansalaisjärjestö perheeni kanssa oli suurin tukijärjestelmä koettelemusten aikojen aikana. En voi kiittää heitä tarpeeksi kaikesta, hän toteaa. Nykyään 22-vuotias on Make Love Not Scarsin kasvot, ja sen toimitusjohtaja Tania Singh on auttanut Reshmaa kirjoittamaan muistelmansa. Reshmana , joka julkaistiin viime vuonna. Kirjallaan hän pyrkii inhimillistämään happohyökkäyksestä selviytyneitä. Ihmiset unohtavat kasvot niiden tragedioiden takana, joista luemme päivittäin. Toivon, että kirjani innostaa ihmisiä taistelemaan vaikeimpien hetkiensä läpi ja ymmärtämään, että pahin menee ohi.
Reshma teki valituksen rikoksentekijöistä, ja tapaus on kesken. Toinen heistä tuomittiin lievästi, koska hän oli tapahtumahetkellä nuori (17). Hänet vapautettiin viime vuonna. Minäkin olin 17. Miten pääsen pois tilanteesta, johon minut asetettiin? hän toteaa. Selviytyjä väittää, että vaikka happohyökkäyksen uhreja suojelevat lait ovat voimassa, täytäntöönpano on haaste. Meidän on investoitava lisää vankiloihin ja pikatuomioistuimiin. Tapausruuhka on niin suuri, ettei syyllisille näytetä esimerkkiä. Kun seuraamuksia pelätään, rikoksentekijät harkitsevat kahdesti ennen rikoksen tekemistä. Intiassa tapaukset jatkuvat vuosia, rikolliset pääsevät ulos takuita vastaan ja heidät vapautetaan ennenaikaisesti uusien vankien tieltä, Reshma selittää.
Hyökkäyksestä on kulunut viisi vuotta, ja tänään Reshma on sitoutunut kouluttamaan ympärillään olevia hirvittävistä teoista ja sen uhreista selviytyneille. Hänen ponnistelunsa asian eteen toi hänelle mahdollisuuden kävellä kiitotiellä New Yorkin muotiviikolla vuonna 2016, mikä teki hänestä ensimmäisen happohyökkäyksestä selviytyneen. Muistot alustasta, Reshma myöntää, jäävät ikuisesti hänen sydämeensä. Mallin oletetaan olevan täydellinen – kaunis, laiha ja pitkä. Kävelin suurimman rampin, vaikka olin selvinnyt happohyökkäyksestä, ja se osoitti minulle rohkeuden voiman ja todellisen kauneuden voiman, hän sanoo.
Reshma on kirjailija, malli, hapon vastustaja, kansalaisjärjestön kasvot ja happohyökkäyksestä selviytynyt. Tulevina vuosina hän haluaa tulla näyttelijäksi. Tragedian käsitteleminen saattaa vaatia kaiken rohkeutesi, mutta täytyy muistaa, että jossain tulevaisuudessa on päiviä, jolloin naurat taas, päiviä, jolloin unohdat tuskasi, päiviä, jolloin olet iloinen, että olet elossa. Se tulee, hitaasti ja tuskallisesti, mutta sinä elät taas, hän päättää.
