Kuva: Viserrys Vuonna 1960 syntynyt ja Keralan Kannurin alueelta Ottathaista kotoisin oleva Manathoor Devasai Valsamma, joka tunnetaan nimellä MD Valsamma, on nykyään ylpeä eläkkeellä oleva intialainen urheilija. Hän on ensimmäinen intialainen nainen, joka on saavuttanut kultamitalin kansainvälisessä tapahtumassa Intian maaperällä, ja toinen intialainen naisurheilija Kamaljeet Sandhun jälkeen, joka on voittanut henkilökohtaisesti kultaa Aasian kisoissa. Hänen ennätysaikansa 58,47 sekuntia 400 metrin aitajuoksussa Jawaharlal Nehru -stadionilla Delhissä johti hänet voittamaan kultamitalin vuoden 1982 Aasian kisoissa. Aitajuoksijasta tuli maan mestari tällä uudella ennätyksellä, joka oli parempi kuin Aasian ennätys!
Valsamma harrasti urheilua kouluajoistaan, mutta hän otti sen vakavasti ja aloitti sen uran vasta mentyään opiskelemaan Mercy Collegeen, Palakkadissa, Keralassa. Hän voitti ensimmäisen mitalinsa valtiolle 100 metrin aitajuoksussa ja viisiottelussa, urheilulajissa, joka koostuu viidestä eri yhdistelmästä – 100 metrin aitajuoksu, pituushyppy, kuulantyöntö, korkeushyppy ja 800 metrin juoksu. Hänen elämänsä ensimmäinen mitali saavutti yliopistojen välisen mestaruuden Punessa vuonna 1979. Pian sen jälkeen hän ilmoittautui Southern Railways of India:iin, ja hänet valmensi A. K. Kutty, arvostettu urheilijavalmentaja, joka sai arvostetun Dronarcharya-palkinnon vuonna 2010.
Urheiluuransa alkuaikoina Valsamma voitti viisi kultamitalia esimerkillisestä suorituksestaan 100 metrin, 400 metrin aitajuoksussa, 400 metrin tasa- ja 400 metrin juoksussa sekä 100 metrin viestissä Inter-State Meetissä, Bangaloressa vuonna 1981. Tämä upea menestys johti hänet maajoukkueisiin ja rautateille. Vuonna 1984 neljän intialaisen naisen joukkue pääsi ensimmäistä kertaa finaaliin Los Angelesin olympialaisissa, ja Valsamma oli yksi heistä yhdessä P.T. Usha ja Shiny Wilson. Mutta Valsamma ei ollut hyvässä kunnossa ennen olympialaisia kansainvälisen urheilijakokemuksen puutteen vuoksi. Lisäksi hänen valmentajansa Kutty selvitettiin myöhään, mikä vähensi harjoitusaikaa ja vaikutti hänen henkiseen valmistautumiseensa. Hänen ja P.T.:n välillä oli paljon kilpailudraamaa ennen olympialaisia. Usha, joka kiihtyi raiteilla, mutta heidän ratojen ulkopuolisesta ystävyydestään oli hyötyä harmonian ja kunnioituksen säilyttämisessä myös näinä vaikeina aikoina. Ja Valsamma oli erittäin iloinen nähdessään Ushan karsiutuvan 400 metrin aitajuoksuun, kun hän putosi ensimmäisellä kierroksella olympialaisissa. Erityisesti joukkue oli varmistanut tapahtumassa seitsemännen sijan 4x400 metrin aitajuoksussa.
Myöhemmin Valsamma alkoi keskittyä 100 metrin aitajuoksuun ja loi toisen kansallisen ennätyksen ensimmäisissä kansallisissa kisoissa vuonna 1985. Lähes 15 vuotta kestäneen urheilijauran aikana hän voitti kultaa, hopeaa ja pronssia Spartakiadissa 1983, Etelä-Aasian kisoissa. Liitto (SAF) kolmelle eri urheilijatapahtumalle. Hän osallistui maailmancup-tapahtumiin Havannassa, Tokiossa, Lontoossa, Aasian kisoissa vuosina 1982, 1986, 1990 ja 1994 kaikilla Aasian yleisillä kentillä. Hän jätti jälkensä jokaisessa kilpailussa voittamalla useita mitaleja.
Intian hallitus myönsi Valsammalle Arjuna-palkinnon vuonna 1982 ja Padma Shri -palkinnon vuonna 1983 hänen valtavasta panoksestaan ja erinomaisuudestaan urheilun alalla. Hän sai myös G. V. Raja -käteispalkinnon Keralan hallitukselta. Sellainen oli Valsamman matka yleisurheilussa, inspiroiva tarina tähän päivään asti, sillä hän on ehdottomasti tehnyt Intian ylpeäksi!
Lue lisää: Tapaa Padma Shri Geeta Zutshi, entinen yleisurheilijan mestari
